Green IT : tout changer sans rien changer ?

Deux ans après le "Grenelle", la semaine du Développement Durable est plus que jamais placée sous le signe de l'environnement. C'est déjà un résultat satisfaisant. Quelques années en arrière, le critère environnemental était totalement négligé, aujourd'hui, chacun a découvert sa "vérité qui dérange" et cherche à justifier son activité par rapport aux conséquences qu'il provoque sur l'environnement.

Le domaine des télécommunications a très récemment découvert (parce qu'ils ne le savait pas avant ?) qu'il n'était pas aussi "dématérialisé" qu'il le pensait. Il consomme des quantités importantes d'énergie, entre 7 et 13,5% de la consommation électrique française, quand même ! Il exploite des ressources rares : il est à l'origine de 30 % de la demande mondiale d'argent, 12 % de l'or, 30 % du cuivre, et jusqu'à 80 % du ruthenium ou de l'indium selon Umicore (2007), l'un des leaders mondiaux des matériaux. Certaines filières, comme le coltane, ont été pointées du doigt comme alimentant les guerres en Afrique (RDC). Enfin les TIC* utilisent des produits toxiques, par elles-mêmes (retardateurs de flamme bromés, phtalates ou béryllium) ou au cours de leur fabrication.

La pression des associations écologistes n'est pas étrangère à cette prise de conscience. Greenpeace par exemple a publié dès 2005 un rapport qui pointe du doigt les problèmes du secteur. L'association entretient depuis près de trois ans un classement actualisé qui permet de juger de la "vertitude"» des constructeurs. Mais les associations n'ont pas l'exclusivité du sujet. Après des décennies de frilosité sur le sujet (rappelons que le premier sommet se tint en 1972 à Stockholm...), la France, avec le "Grenelle", s'est enfin autorisée à parler ouvertement d'écologie (bof !). Et surtout la réglementation s'est chargée de pousser les constructeurs à agir (à bon ?).

Les annonces séduisantes se sont multipliées. L'association Green Grid cherche à promouvoir des datacenters "verts". Google veut refroidir ses fermes avec de l'énergie de la mer ou les implanter dans des zones plus froides. Orange collabore avec WWF pour évaluer la qualité environnementale des terminaux distribués. Nokia vient de sortir un téléphone mobile "vert", nommé « Evolve », aussitôt suivi par Samsung. Un terme a même été officiellement agréé : les EcoTIC, ou "Green IT" en anglais.

Mais ces initiatives ne sont pas indemnes de "greenwashing" (je dirais même plus, elles ne sont que cela), c'est-à-dire d'annonces superficielles non suivies d'effet. British Télécom, par exemple, a annoncé une réduction de ses émissions de gaz à effet de serre de 80%... en oubliant de préciser que le plus gros serait réalisé par une manipulation administrative conduisant l'entité "BT" à se séparer des activités les plus polluantes. Greenpeace a récemment réalisé un joli coup médiatique en démontrant, preuve à l'appui, que les produits TIC prétendument démantelés se retrouvaient, en réalité, déposés dans des décharges sauvages... au Nigéria !

Il faut en effet comprendre que le "Green IT*" est avant tout une préoccupation (??? - Quel optimisme !) sectorielle, dont l'un des buts est de rassurer le consommateur - et non de l'impliquer ou de lui faire changer ses habitudes, ce qui risquerait de porter atteinte à la santé resplendissante des marchés TIC et l'image positive des produits. La seule chose qui lui est demandée est de trier ses déchets... Cette demande est tellement timide que le pictogramme sensé la matérialiser (une poubelle barrée) se retrouve souvent niché au sein de dizaines d'autres, voire dans des endroits inaccessibles (derrière les batteries) !

Le citoyen se retrouve alors pris entre des exigences totalement contradictoires voire impraticables de la part des différentes institutions, chacune dans leur secteur. La consommation "verte" devient un véritable champ de bataille puisqu'il s'agit de protéger la planète tout en ne dérangeant pas les lobbies, les différents services de l'Etat, voire même les priorités des ONG... Comment se faire entendre !?

Ceci nous permet de rappeler que le développement durable est en réalité un enjeu bien plus large que la "consommation verte" qui se présente comme sa solution. Le développement durable, ce n'est pas de faire la même chose en plus vert mais de faire autre chose : voilà ce qui semble assez difficile à comprendre. Autrement dit optimiser les processus existants, tendre au zéro gaspillage etc. ne suffira pas voire même sera contre-productif car cela conduira à éviter de poser les bonnes questions - celle de l'obsolescence accélérée engendrée par la pression publicitaire, des inégalités sociales qui conditionnent l'accès à tel ou tel service, notamment "verts" etc. Le développement durable c'est bien plus que cela : c'est de répondre à l'interrogation légitime quant à l'avenir, en particulier de la part des plus vulnérables. Le processus en cours, de nature gestionnaire, doit donc prendre un tour (plus) politique. Ce dont nous avons besoin, c'est d'utopie, et non de savoir trier les déchets ! (Enfin un début de réflexion sensée !)

Fabrice Flipo, Maître de conférences en philosophie à Télécom Ecole de Management (annotation de Bernard Grignon)

Notes :

* IT = Information Technology

* TIC = Technologies de l'Information et de la Communication

Le 19/05/2009, sur http://www.notre-planete.info/actualites/actu_1990.php